La relación entre animales domésticos y fauna nativa es complicada. Según un estudio, los perros fueron responsables o contribuyeron a las extinciones de varias especies de vertebrados y a poner en peligro a otras 188 especies. El gato doméstico, por otro lado, estaría entre las 100 especies más invasivas del mundo y es una de las que más aves y mamíferos mata, especialmente cuando es salvaje o está abandonado. Se sabe que los gatos introducidos por el hombre causaron la extinción de distintas especies, sobre todo en islas. En hábitats muy fragmentados el peligro es mayor, pues los animales no tienen cómo escapar.
Uno de los problemas más importantes es que los dueños de animales domésticos muchas veces no son conscientes del impacto que sus mascotas pueden tener en la fauna. Esto es especialmente complicado cuando los animales están sueltos en zonas protegidas, ya sea porque viven en un asentamiento humano cercano, porque fueron llevados por turistas o porque fueron abandonados. El abandono de mascotas en áreas protegidas es, lamentablemente, muy común.
Los animales domésticos abandonados representan un problema muy grave porque, si no están castrados, pueden reproducirse muy rápido. Esas poblaciones crecientes multiplican el riesgo para la fauna (y a veces para las personas). Sin embargo a veces sólo una mascota suelta en un mal lugar alcanza para representar un peligro cuando ataca a presas que no pueden escapar.
Además, los animales domésticos pueden afectar a especies nativas de distinta forma, no sólo predándolas, persiguiéndolas y lastimándolas, sino que también pueden ahuyentarlas al marcar el territorio, competir con ellas (por ejemplo, comiéndose el alimento de una especie nativa) o transmitirles enfermedades.
Algunos ejemplos en Argentina:
- En Tierra del Fuego, los perros y gatos domésticos y asilvestrados se sumaron a otras especies predadoras de fauna nativa, como el visón europeo. Éstos son especialmente peligrosos para aves que anidan en el suelo y guanacos.
- En 2016, grupos de perros atacaron repetidamente y mataron a más de 400 pingüinos en la reserva natural de Puerto Deseado, en Santa Cruz, en plena época reproductiva.
- En la isla Martín García (que es una reserva natural) viven más gatos que personas. Esta isla es muy importante en cuanto a su diversidad de aves, y la cantidad de gatos abandonados en la isla representa un peligro para estas especies. Además, lo es también para las personas, por la presencia de toxoplasmosis. Para lidiar con este problema, los vecinos organizaron una iniciativa de captura, castración y adopción de los gatos vagabundos para sacarlos de la isla.
- La población de gatos del Jardín Botánico de la Ciudad de Buenos Aires se redujo gracias a un programa de adopción y castración y eso hizo que la diversidad de aves que visitaban el jardín aumentara. ¡Incluso aparecieron muchas aves que nunca se habían registrado antes ahí!
La discusión sobre los animales domésticos y su efecto en la fauna no está exenta de polémica. Algunos expertos insisten en que no siempre es posible reubicar a los animales y plantean que en algunos casos es necesario sacrificarlos, una medida que se suele tomar con especies que se consideran plaga, especialmente cuando ponen en peligro a otras, pero que es particularmente resistida en el caso de gatos y perros. Algunos se oponen a esta medida por razones éticas, y otros sostienen que sería inefectiva porque el vacío se cubriría con la migración de perros de otras áreas. En lo que todos coinciden es en la importancia de fomentar una tenencia responsable.
¿Qué se puede hacer al respecto si tenés una mascota?
- En primer lugar, sé responsable: mantenela vacunada, desparasitada y castrada. Si decidís no castrar a tu mascota, sé responsable de sus crías.
- No abandones animales domésticos.
- No permitas que tu mascota circule libremente en zonas en las que pueda atacar a otros animales.
- Si dejás suelto a tu gato, ponele un collar con un cascabel para que las aves lo oigan y puedan escaparse.
- No entres con tus mascotas a áreas protegidas. La única excepción son los perros de compañía para personas discapacitadas.
- Si no tenés mascota y querés una, adoptá. Hay muchos motivos para adoptar en lugar de comprar, y este es uno de ellos: minimizar la cantidad de animales domésticos abandonados que puedan afectar a la fauna.
